MENA Newswire , CHICAGO : Một nỗ lực nghiên cứu kéo dài 25 năm tại Đại học Northwestern đã chỉ ra một mô hình nhất quán trong một nhóm nhỏ người lớn từ 80 tuổi trở lên, những người vẫn duy trì khả năng ghi nhớ tương đương với những người trẻ hơn nhiều tuổi. Nhóm nghiên cứu này nghiên cứu những người được gọi là "Siêu Lão Hóa", được định nghĩa là những cá nhân từ 80 tuổi trở lên đáp ứng các tiêu chuẩn nghiêm ngặt trong các bài kiểm tra trí nhớ theo từng sự kiện, bao gồm đạt ít nhất 9/15 điểm trong bài kiểm tra nhớ lại từ bị trì hoãn, tương đương với khả năng ghi nhớ điển hình ở những người ở độ tuổi 50 và 60.
Các nhà nghiên cứu cho biết chương trình lâu năm này, đặt tại Trung tâm Thần kinh Nhận thức và Bệnh Alzheimer Mesulam của Đại học Northwestern, đã theo dõi những người tham gia bằng các đánh giá hàng năm và, trong một số trường hợp, hiến tặng não sau khi chết. Từ năm 2000, đã có 290 người tham gia chương trình SuperAger, và các nhà khoa học đã tiến hành khám nghiệm tử thi trên 77 bộ não được hiến tặng từ những người tham gia SuperAger. Các phát hiện đã được các nhà lãnh đạo chương trình tóm tắt trong một bài báo tổng quan đánh giá 25 năm đầu tiên thu thập dữ liệu và phân tích mô não.
Trong toàn bộ nghiên cứu đó, các nhà nghiên cứu đã báo cáo hai mô hình sinh học tổng quát dường như giúp giải thích tại sao một số người lớn tuổi lại duy trì trí nhớ đặc biệt tốt. Trong một số trường hợp, những người "siêu lão hóa" này cho thấy khả năng kháng bệnh, nghĩa là não bộ của họ không phát triển các mảng bám và đám rối protein amyloid và tau thường được biết đến như là những mảng bám và đám rối liên quan đến bệnh Alzheimer. Trong các trường hợp khác, các nhà khoa học mô tả khả năng phục hồi, trong đó các mảng bám và đám rối vẫn hiện diện nhưng không tương ứng với mức độ suy giảm trí nhớ thường thấy ở quá trình lão hóa thông thường và chứng mất trí nhớ.
Các hình ảnh và các đánh giá khác cũng chỉ ra rằng cấu trúc não bộ dường như ít bị ảnh hưởng bởi những thay đổi liên quan đến tuổi tác. Các nhà nghiên cứu báo cáo rằng những người "siêu lão hóa" không cho thấy sự mỏng đi đáng kể của vỏ não, lớp ngoài cùng của não, và một vùng gọi là vỏ não cingulate trước có thể dày hơn ở những người "siêu lão hóa" so với người trẻ tuổi. Vỏ não cingulate trước tham gia vào việc tích hợp thông tin liên quan đến việc ra quyết định, cảm xúc và động lực, các chức năng có thể hỗ trợ khả năng chú ý và ghi nhớ trong cuộc sống hàng ngày.
Sự kết nối xã hội nổi bật ở những người thuộc nhóm SuperAgers.
Bên cạnh những phát hiện về thần kinh sinh học, một quan sát được lặp đi lặp lại là về hành vi: Những người thuộc nhóm "Siêu lão hóa" thường rất hòa đồng và có các mối quan hệ cá nhân bền chặt, mặc dù lối sống của họ rất đa dạng ở các khía cạnh như thói quen tập thể dục. Các nhà nghiên cứu tại Đại học Northwestern đã mô tả những người thuộc nhóm "Siêu lão hóa" thường hòa đồng và thích giao tiếp hơn so với những người cùng độ tuổi trải qua quá trình lão hóa nhận thức điển hình hơn, một mô hình đã xuất hiện nhiều lần trong suốt nhiều năm phỏng vấn và đánh giá theo dõi trong nhóm nghiên cứu.
Cấu trúc của chương trình đã cho phép các nhà khoa học kết hợp những quan sát hành vi đó với các xét nghiệm lâm sàng theo dõi trí nhớ và khả năng nhận thức theo thời gian. Người tham gia được đánh giá hàng năm, và các nhà nghiên cứu cho biết sự kết hợp giữa các phép đo nhận thức lặp lại và hình ảnh não bộ đã giúp phân biệt trí nhớ vượt trội với sự biến đổi ngắn hạn trong kết quả kiểm tra. Các nhà nghiên cứu cũng đã sử dụng khoảng thời gian theo dõi dài để so sánh những người tham gia duy trì điểm số cao với những người cho thấy sự suy giảm điển hình liên quan đến tuổi tác.
Các nghiên cứu về mô não cung cấp thêm manh mối ở cấp độ tế bào.
Khám nghiệm tử thi đã bổ sung thêm một lớp bằng chứng nữa, bao gồm cả những khác biệt về tế bào được quan sát thấy trong mô não được hiến tặng. Các nhà nghiên cứu của Đại học Northwestern báo cáo rằng những người "siêu lão hóa" có nhiều tế bào thần kinh von Economo hơn, những tế bào chuyên biệt được liên kết trong các nghiên cứu trước đây với hành vi xã hội, và các tế bào thần kinh entorhinal lớn hơn, một loại tế bào được coi là rất quan trọng đối với trí nhớ. Vỏ não entorhinal là một vùng liên quan đến quá trình xử lý trí nhớ và thường bị ảnh hưởng sớm trong bệnh Alzheimer, khiến việc bảo tồn tế bào ở khu vực đó trở thành trọng tâm của các nghiên cứu bệnh lý thần kinh.
Các nhà khoa học tham gia chương trình cho biết việc hiến tặng não đóng vai trò trung tâm trong việc xác định các đặc điểm vi mô này, cho phép so sánh mà không thể thực hiện được chỉ bằng hình ảnh chụp từ người sống. Nhóm nghiên cứu nhấn mạnh rằng nhiều phát hiện được báo cáo xuất phát từ những người hiến tặng đã đồng ý được theo dõi trong nhiều năm và sau đó cung cấp mô để phân tích chi tiết sau khi qua đời. Các nhà lãnh đạo chương trình coi những đóng góp đó là thiết yếu để xây dựng một bản đồ rõ ràng hơn về những yếu tố phân biệt trí nhớ vượt trội ở người cao tuổi.
Nhóm nghiên cứu của Đại học Northwestern cho biết những phát hiện từ dự án SuperAging thách thức giả định rằng suy giảm nhận thức là không thể tránh khỏi và giúp xác định các đặc điểm có thể đo lường và theo dõi được ở người lớn tuổi. Bằng cách ghi lại cấu trúc vỏ não được bảo tồn, các đặc điểm tế bào riêng biệt và các mô hình kháng hoặc phục hồi đối với bệnh lý liên quan đến Alzheimer, chương trình đã tập hợp một trong những bức chân dung chi tiết nhất cho đến nay về trí nhớ vượt trội ở những người từ 80 tuổi trở lên.
Bài viết "Nghiên cứu 25 năm tìm ra lý do tại sao một số người 80 tuổi vẫn giữ được trí nhớ sắc bén" xuất hiện lần đầu trên Qatar Reporter .